Finales de la NBA 2017, Cleveland contra Golden State, parte III

Luis Santana

     Apenas por tercera vez en la historia, las finales de la NBA contarán con siete jugadores que fueron designados al Juego de Estrellas en la misma temporada. Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers se presentan en las Finales con 11 “all stars” en sus filas, la vez que más “estrellas” confluyen en la final desde el duelo entre Lakers y Sixers de 1983.

     Hace un año, entre el 2 y el 19 de junio de 2016, la NBA contuvo la respiración durante una de sus Finales más increíbles de todos los tiempos: Golden State Warriors, campeón en 2015 y el primer equipo capaz de ganar 73 partidos en una fase regular (73-9), dejó escapar un 3-1 a su favor, lo nunca visto en la lucha por el título, con tres derrotas seguidas, dos en su pista y la última en el último minuto de un séptimo partido agónico. LeBron James obró el milagro (en la remontada de los últimos tres encuentros promedió 36,3 puntos, 11,6 rebotes y 9,6 asistencias).

     Dos rivales convertidos en enemigos vuelven a encontrarse, será ésta la primera vez, en 71 años, en la cual dos equipos se enfrentan por tercera ocasión consecutiva en las Finales; por primera vez en los últimos 61 años las finales de cualquiera de las cuatro grandes ligas estadounidenses repiten protagonistas por tercera vez consecutiva; efectivamente el Lakers-Celtics de esta era, veremos con la perspectiva del tiempo si incluso más que eso.

     A la catástrofe de hace un año respondieron los Warriors con el fichaje de Kevin Durant. A semejante contratación contestaron los Cavaliers, la plantilla más cara de la historia, con las llegadas sobre la marcha de dos veteranos con pasado “all Star” (Kyle Korver y Deron Williams) y un número 1 de draft y ex de los Warriors, ese Andrew Bogut que no jugará por lesión y que habría sido sin duda uno de los focos emocionales de esta Final. El rearme de los dos bandos, con la mirada fija en lo que será una trilogía, debería entregar una eliminatoria por el título memorable.

Enfocados en lograr el objetivo

     "Lo que ha sucedido hasta ahora de nada cuenta si en realidad no salimos y finalizamos este asunto", declaró el escolta de los Warriors Klay Thompson en el llamado Día de Prensa de las Finales NBA, al igual que compañeros y rivales. "Tenemos que estar concentrados. Ya vimos lo que sucedió el año anterior y no queremos que pase de nuevo".

     "Aprendimos mucho de las Finales pasadas, contra un equipo como el de ellos (Cavaliers) no puedes bajar el ritmo en ningún momento. Tienes que seguir y seguir durante todos los juegos y toda la serie. Hay cosas que debes hacer además de anotar. Hay que jugar defensa, hay que cuidar el balón. No es casual que ellos también estén aquí en este momento", indicó Stephen Curry, base de los Warriors.

     "Nosotros vivimos para este tipo de series y partidos", agregó Curry. "Son los únicos que importan y por los que serán recordados. Tenemos cuatro más que ganar y tenemos que hacer lo que sea para conseguirlos".

     "Si buscamos entre los números, es un cuento de nunca terminar", apuntó Tristan Thompson, centro de los Cavaliers. "Aquí va a ganar el que cometa menos errores, ejecute de la mejor manera y, como enseñamos el año pasado, el equipo que juegue con más esfuerzo en los momentos más importantes".

     Su compañero Iman Shumpert coincidió. "Desde que he estado en esta liga, es bien difícil llegar a los playoffs", reconoció. "Estar en tres Finales seguidas es casi un sueño. Pero ganar es aún más complicado". "Serán unas Finales espectaculares y creo que tenemos el grupo indicado para competir, encabezado por uno de los mejores jugadores de todos los tiempos", agregó Schumpert en referencia a James.

Récords, uno tras de otro

     Los Warriors están invictos y solo han caído derrotados en una ocasión en los últimos dos meses. Los californianos son el primer equipo en la historia de la NBA que llegan a las Finales tras encadenar 12 victorias consecutivas en playoffs. Los Cavaliers llegan a las finales de la NBA con la ofensiva más eficiente en la historia de la postemporada de la NBA. Los equipos tienen apenas, de forma combinada, una derrota antes de las Finales (24-1), la menor cantidad previa a estas instancias en la historia de la liga.

     LeBron James ha unido su nombre a los de Bill Russell, K.C. Jones, Tom Heinsohn, Sam Jones, Frank Ramsey y Bob Cousy como el séptimo jugador en la historia en disputar siete finales consecutivas. En las finales de la Conferencia Este ante Boston Celtics, James superó a Michael Jordan y se convirtió en el máximo anotador en la historia de los playoffs. El coach Tyrone Lue tiene la oportunidad de seguir los pasos de John Kundla (Minneapolis Lakers, 1948 y 1949) en conseguir dos anillos en sus dos primeras temporadas como entrenador de una franquicia NBA.

     Todo el mundo quería este desenlace, aunque el precio ha sido alto a través de una temporada regular floja y unos playoffs pasados por agua, motivo de que estos de 2017 podrían cerrar como los playoffs más cortos de la historia: con el actual formato nunca se había bajado de 79 partidos (en 2007) con una media de 84,4. A la final de esta liga tremendamente bipolar se ha llegado en 78.

     La esperanza es que esta colisión histórica compense el destrozo que han provocado los dos colosos en las rondas anteriores. Debería ser así: LeBron (lidera el total de las dos últimas Finales en puntos, rebotes, asistencias, robos y tapones) juega su octava Final, séptima consecutiva, con la mirada legítimamente fija en el trono de Michael Jordan. Los Warriors del “big four” imposible (Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Draymond Green) solo han perdido un partido desde el 11 de marzo (27-1) y pueden asentarse con otro título entre los mejores equipos de siempre: en las tres últimas temporadas acumulan 250 victorias, playoffs incluidos.

     Lo nunca visto, como su +16,3 en diferencia de puntos o el 120,7 de rating ofensivo de los Cavaliers, ambos récords absolutos en un camino hacia una Final. Una que puede ser la mejor de siempre porque uno de estos dos equipos perderá cuatro partidos. Los Warriors contra LeBron, LeBron contra la historia.

     Más de 1.300 millones de personas seguirán lo que suceda en las Finales a través de las redes sociales de la NBA. Más de 265 periodistas de 35 países se han acreditado para la cobertura de estas Finales de la NBA.

     Los jugadores de reparto y los ajustes de los entrenadores harán parte en las altas y bajas de esta serie. Pero aun así, el poder de sus estrellas decidirá el título de este año. En el papel, esta aparenta ser quizás las mejores Finales de la NBA en su historia, lo cual es digno de mención considerando el épico suspenso de siete partidos de la pasada temporada.

     No hay duda que Cleveland tiene al mejor jugador de la NBA en LeBron James, pero los Warriors son el equipo más completo en la Liga. "El talento gana partidos, pero el trabajo y la inteligencia gana campeonatos", Michael Jordan.